Inhalt

Titelbild

Die Geisterlegion – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Im Auge des Todes

Jonn Brezik umklammerte sein Lasergewehr, murmelte ein Gebet und duckte sich tiefer in den Graben, in dem er und sieben andere kauerten, während die Welt um sie herum bebte. Die Waffe in seiner leicht zitternden Hand war ein Kurzlasergewehr M35 Galaxis: solide, zuverlässig und ordentlich gewartet, mit einem vollen Magazin und einer selbst gemachten kleinen Schnitzerei, die vom Lauf hing. An seinem Gürtel befanden sich vier weitere Magazine sowie das lange, einschneidige Kampfmesser, das seinem Vater gehört hatte. Die Splitterschutzweste seines alten Herrn hatte er nicht angelegt – es wäre sinnlos gewesen, bei dem Zustand – und als über ihm das Feuer des Feindes dröhnte, fragte sich Jonn wieder, was ihm in dieser Situation mehr helfen würde: eine Waffe oder eine funktionierende Schutzweste? Mit der Waffe konnte er seine Gegner natürlich töten, doch dazu musste er sie genau anvisieren und es gab eine Menge Mistkerle da draußen. Auf der anderen Seite, würde der beste Schutz irgendwann versagen, wenn er die Gegenseite nicht davon überzeugen konnte, nicht weiter auf ihn zu schießen –

»Brezik, hörst du überhaupt zu?«

Jonn fuhr herum und blinzelte, dann konzentrierte er sich auf die Frau, die ihn angesprochen hatte. Sie hieß Suran Teeler und war mindestens sechzig. Ihr Gesicht sah aus, als hätte jemand einen besonders harten Felsen immer und immer wieder mit einem Stein geschlagen. Sie starrte ihn aus Augen so schwarz wie Feuerstein an und er zwang sich zu nicken.

»Klar. Natürlich hör ich zu.«

»Sicher? Du siehst ziemlich abgelenkt aus«, sagte Teeler. »Was eine ziemliche Leistung ist, wenn man bedenkt, dass wir in einem verdammten Kriegsgebiet sind.«

»Alles gut, Uffz«, erwiderte Jonn. Er schloss kurz die Augen und seufzte. »Es sind nur die Albträume. Fühlt sich an, als hätte ich schon einen Monat nicht mehr geschlafen.«

»Du hast auch Albträume?«, fragte Kanzad. Er war ein großer Mann mit einem buschigen Bart. »In denen der Himmel aufreißt?«

Jonn sah zu ihm herüber. Er und Kanzad verstanden sich nicht besonders gut – es war keine Feindseligkeit, keine Blutfehde, sie eckten nur ständig an – doch es lag kein spöttischer Blick auf dem haarigen Gesicht, das sich ihm zuwandte.

»Ja«, sagte er langsam. »Der Himmel reißt auf. Nicht nur unser Himmel. Überall. Was es wohl bedeutet, wenn wir beide den gleichen Traum haben?«

»Einen Scheiß, wenn wir hier nicht lebend rauskommen«, blaffte Teeler. »Vergleicht eure Traumtagebücher von mir aus, wenn wir hier fertig sind. Aber jetzt konzentriert euch! Und Brezik?«

»Ja, Uffz?«, erwiderte Jonn und umklammerte sein Lasergewehr noch etwas fester.

»Hör auf, mich ›Uffz‹ zu nennen.«

»Tut … tut mir leid. Macht der Gewohnheit.«

Ein tiefes Dröhnen wurde hinter ihnen lauter und als Jonn aufsah, erblickte er Lichter am Nachthimmel, die schnell näher kamen. Das Dröhnen verwandelte sich in ein Heulen und dann in ein Brüllen, als die Schiffe über sie hinwegschossen: zwei Blitz-Abfangjäger, die einen Rächer flankierten und tiefer in das Kampfgebiet flogen.

»Das ist das Signal!«, rief Teeler und stand mit einer Geschwindigkeit auf, die ihr Alter Lügen strafte. »Los, los, los!«

Jonn sprang auf, folgte ihr aus dem Graben und rannte über den aufgewühlten Boden. Er versuchte, so schnell wie möglich voranzukommen, ohne sich den Fuß zu verrenken, doch die Erde war durch wiederholte Bombardierungen und Fahrzeuge auf Ketten und Rädern von Furchen durchzogen. Er sah andere Gruppen wie die seine, die mit einem Kampfschrei auf den Lippen auf den Feind zustürmten, der von ihren Jägern aus der Luft beharkt wurde. Jonn erhob die Stimme, um einzustimmen, und Adrenalin und Angst machten daraus ein wildes Kreischen.

»FÜR DEN IMPERATOR!«

Feuer raste in den Himmel, als der Feind endlich seine Luftabwehrbatterien aktivierte. Jonn hörte das Donnern der Hydra-Vierlingskanonen und einer der Jäger – wahrscheinlich ein Blitz-Abfangjäger, auch wenn das auf die Entfernung in der Dunkelheit schwer zu erkennen war – ging in einer Feuerblüte auf und stürzte auf die Verteidiger auf dem Boden.

»Weiter!«, rief Teeler, als einer oder zwei in ihrer Gruppe langsamer wurden. »Wir haben nur einen Versuch!«

Jonn lief weiter, obwohl er das Bedürfnis verspürte, zurückzubleiben und die anderen in die Wucht des feindlichen Feuers laufen zu lassen. Würden sie dem Feind seine Ziele nach und nach präsentieren, würden sie alle sterben. In diesem Ansturm waren sie zu viele, um rechtzeitig getötet zu werden, und nur so konnten sie die Distanz zur feindlichen Front überwinden. Sobald sie dort waren, war das Verhältnis wieder ausgeglichener.

Sie liefen an einer Reihe Metallpfosten vorbei, von denen einige lediglich aufrecht im Schlamm steckende Träger waren, und in der Befestigung vor ihnen leuchteten rubinrote Punkte aus fokussiertem Licht auf. Sie hatten die Todeszone erreicht, die funktionale Reichweite eines Lasergewehrs, und die Verteidiger wussten nun, dass sie ihre Munition nicht verschwendeten.

Kanzad zuckte zusammen, einmal, zweimal, dann fiel er vornüber. Jonn blieb nicht stehen. Er würde für niemanden stehen bleiben. Stehen zu bleiben war gleichbedeutend mit dem Tod. Er stürmte weiter und sein Gesicht war eine erstarrte Grimasse voller Angst und Hass, und er forderte die Galaxis heraus, ihn zu holen.

Die Galaxis erfüllte seinen Wunsch.

Der erste Laserblitz traf seine rechte Schulter und brannte sich hindurch. Der Schmerz war stechend, aber klar, und er stolperte weiter. Es war der Arm, mit dem er die Waffe hielt, und sein Lasergewehr wurde von einem Riemen gestützt. Solange er mit dem linken zielen und dem rechten den Abzug betätigen konnte, konnte er weiterkämpfen.

Der nächste Schuss traf ihn in den Bauch, drang durch die Muskeln seines Magens ein und er krümmte sich vor Schmerz. Er schaffte es gerade so, auf den Beinen zu bleiben, doch er verlor an Schwung. Er krümmte sich vor Schmerzen und der Gestank seines eigenen verkochten Fleisches stach in seiner Nase. Mit geschlossenen Augen und zu Boden gerichtetem Gesicht sah Jonn Brezik den letzten Schuss nicht einmal kommen. Er traf die obere Hälfte seines Kopfs und tötete ihn sofort.

»Stirb, Ketzer!«, rief Stevaz Tai, als sein dritter Laserblitz den Mann endlich tötete. Er stieß einen Freudenschrei aus, teils vor Aufregung, teils vor Erleichterung, doch die Angst schnürte ihm noch immer die Kehle zu. Beim Thron, es waren einfach so viele! Noch während er sich ein neues Ziel suchte und erneut feuerte, glaubte er, links von sich etwas aus dem Augenwinkel zu sehen, das sich der Verteidigungslinie der Vierten Pendata schnell näherte. Er blinzelte und spähte in die Richtung, doch der verfluchte Luftangriff hatte einige der großen Flutlichter beschädigt und er konnte die Gestalt nicht genau erkennen.

»Augen nach vorne, Soldat, und weiterfeuern!«, befahl Unteroffizier Cade und unterstrich die Worte mit seiner Laserpistole. Stevaz vermutete, dass es nur zur Schau war, da sich die Ketzer wahrscheinlich noch außerhalb der Pistolenreichweite befanden, doch das würde sich binnen Sekunden ändern. Und diese Sekunden konnten entscheidend sein.

»Da links ist etwas, Unteroffizier!«, rief er und feuerte gleichzeitig weiter. »Ich hab es nicht erkannt, aber was auch immer es ist, es bewegt sich schnell!«

»War es in unserem Sektor?«, fragte Cade.

»Nein, Unteroffizier!«

»Dann muss sich Trupp Fünf oder Sieben darum kümmern, nicht wir! Wir haben genug Feinde direkt vor der Nase«, blaffte Cade und dagegen konnte Stevaz nichts einwenden. Er schreckte zurück, als ein Laserblitz in den Dreck vor ihm einschlug und wischte sich den Schlamm aus den Augen, der ihm ins Gesicht spritzte.

»Dauerfeuer!«, brüllte Cade. »Zeigt es ihnen!«

Stevaz stellte gehorsam sein Lasergewehr um und sein Heulen gesellte sich zum schrillen Chor, der sich entlang des Grabens erhob. Dauerfeuer würde ihre Energiezellen ziemlich schnell leeren, doch die bloße Menge an Feuerkraft sollte diesen Ansturm zunichtemachen, bevor sie nachladen –

Links von ihm explodierte etwas und er musste sich zusammenreißen, um nicht mit dem Lasergewehr herumzuwirbeln. Gleich darauf folgten die Schreie: hohe, verzweifelte Schreie, die nicht nur von Schmerz sprachen, sondern von purer Angst.

»Unteroffizier?!«

»Augen nach vorne, Soldat, oder du schreist als Nächstes!«, rief Cade, doch Unsicherheit schwang in der Stimme des Unteroffiziers mit, als er auf die heranstürmenden Kultisten feuerte. »Ein Problem auf einmal oder –«

Etwas großes Dunkles fiel von links in ihre Mitte und landete schwer auf dem Boden des Grabens. Es traf Kanners Bein, sie stolperte rückwärts und ihre vollautomatischen Schüsse trafen Dannicks Kopf und sprengten seinen Schädel, dann bohrten sie sich in Juskers Schulter. Beide gingen zu Boden und Cade brüllte wütend und frustriert und leicht verängstigt, als die Leistung seines Trupps stark verringert wurde. Irgendjemand half Jusker. Irgendjemand fiel rückwärts um, als der Glückstreffer eines heranstürmenden Feindes die Lücke zwischen Helm und Grabenbefestigung fand. Stevaz konnte nicht anders; er drehte sich um und sah nach, was die ganze Aufregung verursacht hatte.

Es war ein kopfloser Körper mit den Insignien von Trupp Fünf.

Plötzlich war er starr vor Angst. Was hatte ihre Linien durchbrochen? Was hatte diesen Soldaten geköpft und seinen Körper so mühelos mitten in Trupp Vier geworfen? Die Explosion konnte es nicht gewesen sein: Welche Explosion würde jemanden so sauber köpfen und seinen Körper so weit schleudern?

Cade schrie ihn an.

»Tai, schieb deinen Hintern wieder –«

Der Unteroffizier kam nicht dazu, den Satz zu beenden, denn irgendetwas flog kreischend in den Graben und landete auf ihm. Das surrende Heulen eines Kettenschwerts erfüllte die Luft, gefolgt von einem Blutnebel und dann war Unteroffizier Cade in zwei Teile geschnitten. Sein Mörder wandte sich zu Stevaz um, während der Rest der Ketzer in den Graben stürmte und Trupp Vier überwältigte.

Stevaz sah das vor Wut verzerrte Gesicht einer Frau, die wahrscheinlich alt genug war, um seine Großmutter zu sein. Blutdurst leuchtete in ihren Augen. Er hob das Lasergewehr, doch ihre heulende Waffe schlug es beiseite und die rotierenden Zähne entrissen es seinen Händen. Er drehte sich um, lief los und tastete an seinem Gürtel nach der Laserpistole und dem Kampfmesser in der Hoffnung, ihr lange genug entkommen zu können, bis er seine Sekundärwaffen gezogen hatte.

Zu spät erkannte er, dass er auf die Position von Trupp Fünf zulief.

Er umrundete eine Ecke des Grabens, bevor er stehen bleiben konnte, und stieß mit etwas Riesigem und sehr, sehr Hartem zusammen. Er fiel rücklings in den Schlamm und blickte auf, um zu sehen, womit er kollidiert war.

Zwei leuchtende rote Augen sahen Stevaz unheilvoll an und er verlor beinahe die Kontrolle über seine Blase, bis er sie erkannte. Die Augenlinsen eines Space-Marine-Helms! Die versprochene Hilfe war eingetroffen! Die Herren des Krieges waren hier auf Pendata!

Dann erkannte er trotz der Dunkelheit die Farbe der Rüstung. Sie war nicht silbern, sondern blau-grün, und der Schulterpanzer zeigte keine schwarze Klinge, die von zwei Blitzen auf gelbem Grund umgeben war, sondern eine dreiköpfige Schlange. Sein Herz zog sich in der Brust zusammen, denn plötzlich erkannte er, was er gesehen haben musste und was sich so schnell auf die Reihen von Trupp Fünf zubewegt hatte.

»Ihr seid keine Silver Templars«, presste er zitternd hervor.

Der Helm neigte sich leicht, als würde ihn sein Träger neugierig betrachten.

»Nein.«

Eine Waffe, deren Mündung so groß wie Stevaz’ Kopf war, hob sich und ihr Boltgeschoss detonierte mit solcher Macht, dass es seinen gesamten Oberkörper zerfetzte.

Derqan Tel wandte sich von dem toten pendatischen Soldaten ab und folgte dem Rest seiner Gruppe in den Durchlass, der von der Front nach hinten führte. Aus dieser Richtung kamen keine weiteren Verteidiger. Die menschlichen Verbündeten der Legion waren bis in die Gräben vorgedrungen und würden diese erste Linie des Widerstands vernichten.

»Was ist ein Silver Templar?«, fragte er den Legionär vor sich.

»Keine Ahnung«, antwortete Sakran Morv. »Warum?« Morv war selbst für einen Astarteskrieger groß und trug die uralte Maschinenkanone des Trupps.

»Dieser Sterbliche dachte, ich sollte einer sein«, sagte Tel. Er zerbrach sich den Kopf, doch vergeblich. »Ich kenne keinen loyalen Orden namens Silver Templars. Du etwa?«

»Vielleicht meinte er die Black Templars«, gab Morv zu bedenken. »Obwohl Va’kai sicher ihre Insignien erkannt hätte.«

Irgendetwas daran bereitete Tel Bauchschmerzen. Drei loyale Angriffskreuzer waren aus dem Warp ausgetreten, seit die Legion auf dem Planeten gelandet war, und nun waren sie in einen Kampf mit der Raunen, dem Flaggschiff der Schlangenzähne, verstrickt. Morv hatte recht. Krozier Va’kai, der Kapitän der Raunen würde ein Schiff der Black Templars erkennen, wenn er darauf schoss.

Er aktivierte das Vox. »Trayvar, hast du schon mal von den Silver Templars gehört?«

»Muss das ausgerechnet jetzt sein, Tel?«, antwortete die Stimme von Trayvar dem Dreimalverbrannten. Er führte ihren Vorstoß an und war bereits weiter in die Gräben vorgedrungen. Er hatte die Verteidigungslinie als Erster erreicht, als der Achte Fang über die dunkle Ebene gestürmt war, nachdem sie die Flutlichter zerstört hatten. Diese Art von fanatischer Angriffslust hatte ihm auch seinen Ruf beschert und dazu geführt, dass er bei einem besonders brutalen Angriff gegen eine von den Salamanders verteidigte Position ganze drei Mal mit brennendem Promethium überschüttet worden war.

»Der Sterbliche, den ich eben getötet habe, hat sie scheinbar erwartet«, informierte ihn Tel. »Es könnte ein neuer Orden sein. Oder wie Morv schon sagte«, fuhr er fort, »hat er sie vielleicht nur mit den Black Templars verwechselt.«

»Silver Templars, Black Templars«, murmelte der Dreimalverbrannte. »Man würde meinen, die hätten etwas mehr Fantasie, oder?«

»Das Imperium und endlose Wiederholungen der praktisch selben Routinen?« Morv lachte. »Nicht doch.«

»Ich vox es durch«, sagte Trayvar. »Vielleicht weiß der Erste Schinder etwas.«

»Verstanden«, erwiderte Tel. Der Erste Schinder Drazus Jate führte die Schlangenzähne an und sein taktisches Genie hatte zu Pendatas Fall geführt. Sobald sie diese letzte loyale Bastion eingenommen hatten, wäre der Widerstand gebrochen und sie konnten sich die Rohmaterialien nehmen, die sie brauchten – Promethium, Metall, Plaststahl, vielleicht sogar Ceramit. Und sie mussten nicht mit anderen Legionen teilen. Die Schlangenzähne gehörten nicht zum 13. Schwarzen Kreuzzug des Kriegsherrn und konnten die ganze Beute für sich behalten. Abaddon würde gewiss versagen, so wie immer, obwohl er sich Terra näherte und der Realität quer durch die Galaxis einen Riss zugefügt hatte. Wenn man sich bei der Black Legion auf eins verlassen konnte, dann, dass sie versagte, und da ließ sich Drazus Jate nicht mit hineinziehen.

Trayvars Bolter brüllte und Tel hörte Schreie, als die Verteidiger erkannten, dass nicht nur ihre Linien durchbrochen waren, sondern auch schwer bewaffnete transhumane Tötungsmaschinen unter ihnen wandelten. Das verzweifelte Laserfeuer warf Schatten, doch in den engen Gräben konnten die Soldaten Pendatas nur wenige Waffen auf einmal einsetzen und das reichte nicht annähernd aus, um Trayvar aufzuhalten. Tel lief los, als der Achte Fang vor ihm die Schritte beschleunigte und Heimlichkeit zugunsten eines Sturmangriffs aufgab.

»Aus dem Graben und nach Osten!«, brüllte Trayvar über Vox und Tel sprang, ohne nachzudenken. Der Graben, durch den sie liefen, war so tief, dass es sich ein Sterblicher zweimal überlegen würde, hineinzuspringen, geschweige denn hinauszuklettern, doch Tels übermenschliche Muskeln wurden durch die Servos und mechanischen Sehnen seiner Servorüstung verstärkt und er erreichte mühelos den Rand.

Vor seinen Augen herrschte Chaos.

Was zu irgendeinem Zeitpunkt vermutlich mal ein ordentliches Feldlager gewesen war, war jetzt ein einziges Durcheinander. Lodernde Feuer verdeutlichten, wo der Luftangriff Fahrzeuge oder Treibstofflager getroffen hatte, und das brennende Wrack eines Blitz-Abfangjägers war auf einem Fertigbau aufgeschlagen, der in Tels Augen stark nach einer Befehlszentrale aussah. Imperiale Truppen – eine Mischung aus Streitkräften des Astra Militarum und der Pendatischen Blauröcke, der lokalen Miliz – schwärmten wie Insekten aus, um ihren Bau zu verteidigen, doch anders als diese winzigen Kreaturen hatten sie kein gemeinsames Ziel.

»Dann mischen wir sie mal auf«, sagte Trayvar und der Achte Fang eröffnete das Feuer.

Ihre Aufgabe bestand darin, so viel Schaden wie möglich anzurichten: ein simples Ziel und vielleicht etwas primitiv, aber dennoch notwendig. Der Achte Fang würde die Aufmerksamkeit der Verteidiger auf sich ziehen, was unvermeidbar war, wenn acht Verrätermarines ihr Bolterfeuer entfesselten. In dem Durcheinander würden die Kopfjäger und der Erste Schinder der Kriegerschar selbst ihre Ziele mit höchster Priorität ausschalten.

»Glaubst du, wir sind zu auffällig?«, fragte Tel, während er einen ganzen Trupp Soldaten niederschoss, bevor sie auch nur ihre Lasergewehre heben konnten.

»Was sollen sie schon machen, uns ignorieren?«, schnaubte Morv. Seine Maschinenkanone spuckte lautstark Feuer und hinterließ eine Reihe von Löchern in der Seite einer Chimäre und der Panzer explodierte. Ein Laserblitz prallte von seinem Schulterpanzer ab, doch er nahm keine Notiz davon. »Wenn sie uns nicht für eine echte Bedrohung halten und nicht gegen uns kämpfen, werden wir zur echten Bedrohung. Panzerbesatzung«, fügte er hinzu, »siebzig Grad rechts.«

Tel drehte sich um. Und tatsächlich lief eine zerlumpte Gruppe aus sechs Pendatii auf einen Leman Russ zu und versuchte dabei möglichst unbemerkt und in Deckung zu bleiben. Die Kriegsmaschine konnte Probleme für den Achten Fang bedeuten, da ihre Panzerung so dick war, dass sie möglicherweise sogar Morvs Maschinenkanone standhielt.

»Da bin ich aber anderer Meinung«, murmelte Tel und visierte sie mit dem Bolter an. Die Dunkelheit behinderte die Thermalsensoren seines Visiers nicht und mit einem Bellen seiner Waffe schaltete er die Mannschaft einen nach dem anderen aus.

»Auf mein Zeichen vorrücken«, befahl Trayvar. »Wir dürfen uns hier nicht festnageln lassen, auch nicht von diesem Gesindel. Drei, zwei, eins … Los.«

Der Dreimalverbrannte ging in weniger als einer Sekunde vom kompletten Stillstand in den Sprint über und der Achte Fang folgte ihm. Der imperiale Widerstand, der sich gerade erst um sie verdichtete wie geronnenes Blut um eine Wunde, stellte fest, dass sich die Bedrohung, der er gegenüberstand, plötzlich änderte. Normale Sterbliche konnten nicht schnell genug umdenken, um sinnvoll Widerstand zu leisten, und die lückenhafte Reihe aus Lasergewehrschützen wurde versprengt, als der Achte Fang in sie hineinraste.

Tel zog nicht einmal sein Energiemesser. Das war nicht nötig. Er stampfte, trat, boxte und prügelte sich durch die Menge. Verstümmelte Soldaten wurden gegen ihre Kameraden geschleudert oder sackten in sich zusammen. Ein verzweifelter Soldat traf Tel mit seinem Bajonett, doch die glänzende Spitze kratzte wirkungslos über die Brustplatte und der Legionär rammte dem Mann den Ellbogen so hart ins Gesicht, dass sein Kiefer und Hals brachen.

Alles lief genau nach Plan, bis sich sein Vox mit einem Knistern meldete und eine Nachricht über die allgemeine Frequenz der Kriegerschar einging.

»An alle Bodeneinheiten. Die Angriffskreuzer der Loyalisten haben es an uns vorbeigeschafft und starten Angriffsflieger«, verkündete Kapitän Va’kai. Im Hintergrund war Donnern zu hören, als die Geschütze des gekaperten Schlachtkreuzers der Lunar-Klasse erneut feuerten. »Zumindest zwei von ihnen«, fügte Va’kai zufrieden hinzu. »Der Dritte landet in Einzelteilen.«

»Das bedeutet dennoch einiges an Gesellschaft«, merkte Morv an. Seine Maschinenkanone erklang wieder und ein Munitionslager detonierte und erhellte den Himmel für kurze Zeit, als hätte sich die Sonne ihren Untergang noch einmal überlegt. Die Druckwelle der Explosion war so stark, dass Tel sie spüren konnte.

»Achter und Neunter Fang, bringt die Hydras unter eure Kontrolle«, verkündete der Erste Schinder Jate über Vox. »Da wir Werkzeuge mit einem so passenden Namen zur Hand haben, wollen wir mal sehen, wie unseren früheren Brüdern der Biss unserer Zähne gefällt.«

Tel stellte sicher, dass er über den privaten Voxkanal seines Fangs sprach. »Brüder, klingt das vernünftig? Selbst aus zwei Angriffskreuzern können eine Menge Angriffsflieger kommen – mehr als wir in der verbleibenden Zeit abschießen können.«

»Willst du einen direkten Befehl des Ersten Schinders missachten?«, fragte Trayvar. »Ohne Jates Zustimmung kommen wir nicht so leicht wieder von diesem Planeten herunter. Und wenn wir unsere Brüder jetzt verlassen, wird es unwahrscheinlicher, dass sie diesen Angriff zurückschlagen, und wir werden zur leichten Beute für die Loyalisten, sobald sie mit Jate fertig sind!«

Tel verzog unter seinem Helm das Gesicht, doch gegen die Logik des Dreimalverbrannten konnte er nichts einwenden. »Gut, Bruder – lasst uns das Beste aus der Situation machen.«

Einige Minuten später hatten sie die Hydra-Batterien gefunden, doch diese Minuten bohrten sich wie ein giftiger Stachel in Derqan Tels Gedanken. Es dauerte einige Zeit, bis ein Angriffsflieger in die Atmosphäre eingedrungen war – er hatte sie oft genug selbst benutzt und stets auf einen schnellen Flug gehofft, um sich seinen Feinden mit der Waffe in der Hand zu stellen, statt darauf zu warten, mitten in der Luft zerfetzt zu werden –, doch nicht so lange, wie es ihm unter diesen Umständen lieb gewesen wäre. Zu allem Übel hatten die Verteidiger entweder ihre Absichten erraten oder zufällig die Luftabwehrgeschütze als Sammlungspunkt gewählt, denn eine ganze Kompanie des Astra Militarum schien um die hoch aufragenden, vierläufigen Waffen Stellung bezogen zu haben.

»Das sind ziemlich viele Lasergewehre«, sagte Forval Junai nachdrücklich. Die Luft wurde von roten Lichtern erfüllt, als er sich mit seinem Helm aus der Deckung wagte.

»Blendgranaten und Flankenangriff«, befahl Trayvar. »Los.«

Jeder von ihnen warf eine sensorstörende Granate, die schwarzen Rauch ausstieß, der den Sterblichen nicht nur die Sicht nahm, sondern auch Zielfernrohre und Fotobrillen störte. Schüsse konnte er allerdings nicht aufhalten. Die versammelten Soldaten eröffneten mit ihren Lasergewehren ein so dichtes Feuer, dass selbst Servorüstungen beschädigt werden konnten, jedoch mit so großer Streuung, dass es praktisch nur wenig Wirkung zeigte.

Daher bewegte sich der Achte Fang, sobald er seine Granaten geworfen hatte, zur Seite und flankierte die Verteidiger um die Fertigbauten herum. Es war kein besserer Annäherungswinkel als der ursprüngliche, was Deckung und Anzahl der loyalen Streitkräfte betraf, doch da ihr Hauptaugenmerk und besonders ihre Ziele nun neunzig Grad seitlich von ihnen lagen, war er ihre sicherste Option.

»Vernichtet sie«, befahl Trayvar und lief mit der für ihn üblichen Unerschrockenheit los. Der Achte Fang folgte und feuerte seine Bolter auf Hüfthöhe ab, wobei er seine Ziele mit einer Präzision und Geschwindigkeit anvisierte, mit der kein menschlicher Scharfschütze im Stillstand mithalten konnte. Tel hielt nur inne, um eine Fragmentgranate auf die Soldaten in der Nähe der Blendgranatenwolke zu werfen, und wurde mit einer weiteren Feuerblume und noch mehr Schreien belohnt.

Pentaq Wray fiel, als seine Rüstung entweder von einem Glückstreffer oder der schieren Masse an Schüssen durchschlagen wurde. Der Rest von ihnen lief weiter, doch selbst die Reaktionszeit der Loyalisten hatte mit ihrem Erscheinen angezogen und obwohl einige flohen, würde es nicht reichen. Eine Laserfeuersalve schlug in Tels Seite ein und er strauchelte, während seine Rüstung Warnungen aufleuchten ließ.

Es wäre schlecht für sie ausgegangen, wenn nicht im selben Moment der Neunte Fang auf der anderen Seite der provisorischen Barrikade angegriffen hätte.

Plötzlich wurden die Verteidiger an zwei Fronten attackiert und obwohl sie einen Angriff unter großen Verlusten hätten abwehren können, waren beide zusammen mehr, als die Loyalisten bewältigen konnten. Innerhalb von Sekunden wurde aus verzweifelter, verbissener Gegenwehr ein panischer, ungeordneter Rückzug. Die Soldaten wurden versprengt wie Pfützenwasser von einem Stiefel und Boltgeschosse bohrten sich in ihre Rücken, während sie flohen.

»Morv, zu mir, um die Loyalisten zurückzuhalten«, befahl Trayvar. »Der Rest von euch an die Geschütze und richtet sie in den Himmel!«

»Ich hoffe, das funktioniert, Dreimalverbrannter.« Das war Kerrig Thrax, der Anführer des Neunten Fangs, über Vox.

»Ich auch, Thrax«, erwiderte Trayvar grimmig. Tel arretierte seinen Bolter magnetisch am Oberschenkel und ging hinter dem nächsten Luftabwehrgeschütz in Stellung, nachdem er die verstümmelten Leichen der vorherigen Mannschaft aus dem Weg getreten hatte. Der Maschinengeist ordnete sich ihm offenbar unter: Er flackerte nicht und schaltete auch nicht ab, als Tel die Kontrolle übernahm und probeweise die Läufe vor und zurück bewegte.

»Bereit«, meldete er.

»Gut«, sagte Trayvar und legte den Kopf so weit in den Nacken, wie es sein Helm zuließ. »Denn wir bekommen gerade Besuch.«

Tel blickte auf und sah sie ebenfalls. Zuerst hätte man sie vielleicht noch für Sterne halten können, doch die Lichtpunkte waren Angriffsflieger der Space Marines, die hinter einer Druckwelle aus überhitzter Luft durch die Atmosphäre flogen. Er stellte die Läufe auf die höchste Position ein und aktivierte das Zielauspex.

»Na dann, Silver Templars oder wer zum Warp ihr auch seid«, murmelte er. »Wollen wir mal sehen, wie gut eure Ausrüstung ist.«

Das Fadenkreuz des Auspex färbte sich grün und er betätigte die Abzüge.

Kreischendes Trommelfeuer raste in den Himmel und selbst die Geräuschdämpfer in Tels Helm konnten ihn nicht vor dem erschütternden Donner der Waffen schützen. Er prüfte das Auspex, doch sein Ziel setzte unbeschadet den Sinkflug fort. Er hatte es verfehlt.

War das System nicht genau kalibriert? Hatte der heimtückische Maschinengeist erkannt, dass er kein Imperialer war, und ihn absichtlich danebenschießen lassen? Tel zielte wieder, feuerte erneut und dieses Mal hörte er nicht auf, sondern überzog den Nachthimmel mit Schüssen. Es war ein seltsames Gefühl für einen Krieger, der Präzision gewohnt war, doch manchmal hatte Zermürbung ihre Vorteile. Außerdem musste er keine Munition für einen ausgedehnten Kampf sparen. Sobald die Angriffsflieger auf dem Boden waren, wären die Hydras zu schwerfällig, um damit die Fußtruppen anzuvisieren. Es hieß jetzt oder nie.

Leere Patronenhülsen fielen ratternd auf beiden Seiten zu Boden, während die Geschütze ihre Wut in den Himmel entluden. Tel sah, wie ein Angriffsflieger von seinem Auspex verschwand und er verspürte einen Anflug von grimmigem Vergnügen, das er schnell unterdrückte, um sich seinem nächsten Ziel zuzuwenden. Er hatte nie eine andere Waffe als seinen Bolter gewollt, doch die schiere Macht dieses Geschützes hatte ihren Reiz. Er hatte gerade ein Dutzend imperiale Space Marines innerhalb von Sekunden getötet – wie viele andere Krieger konnten das von sich behaupten?

Er schien nicht der Einzige zu sein, dem die Geschütze gefielen. »Können wir diese Dinger mitnehmen?«, rief Junai mit einem brüllenden Lachen. Tel sah, wie ein weiterer Lichtpunkt verschwand, als Junais Geschütze ihr Ziel fanden, doch der Rest wurde mit jeder Sekunde größer.

»Schießt sie ab, verdammt!«, brüllte Trayvar. »Schießt sie ab oder wir sind geliefert!«

Tels Geschütz traf ein weiteres Schiff und sprengte es im Flug. Nicht einmal ein Space Marine würde einen Fall aus dieser Höhe überleben, also machte er sich nicht die Mühe, auf die Trümmer zu schießen. Sein nächstes Ziel wurde nur von einem Streifschuss getroffen und verschwand trudelnd aus seiner Schusslinie. Der Winkel wurde immer spitzer und ihr Zeitfenster schloss sich. Tel verfolgte den angeschossenen Flieger nicht weiter, da er davon ausging, dass eine harte Landung ihre Fracht aufhalten würde, und fand einen anderen. Er schoss eine weitere Salve ab, doch die schiere Geschwindigkeit des Angriffsfliegers bedeutete, dass sie harmlos darüber hinwegzog. Er versuchte ihn zu verfolgen, doch vergebens.

Mit einem dumpfen Aufprall verwandelten sie sich innerhalb eines Augenblicks von brennenden Lichtern am Himmel in überhitzte silberne Flieger, die im Schlamm landeten. Ihre Bremsdüsen hatten sie kaum verlangsamt und die rumpfmontierten Hurricane-Bolter eröffneten das Feuer und zerfetzten ihre Umgebung. Tel duckte sich hinter seine Hydra und versuchte ein letztes Mal den Lauf zu senken. Vielleicht konnte er einen letzten Schuss abgeben, bevor –

Mit einem Krachen schlugen die Türen auf und Space Marines in silberner Rüstung strömten heraus, zwölf aus jedem Flieger. Obwohl sie wussten, was kam, und so oft auf der anderen Seite gewesen waren, konnten der Achte und Neunte Fang keinen effektiven Widerstand leisten. Drei von ihnen wurden von den Hurricane-Boltern getötet, weil sie entweder zu langsam in Deckung gingen oder ihr Leben riskierten, um einen Schuss abzugeben, sobald sich die Türen öffneten. Jetzt waren sie umzingelt und in der Unterzahl.

Die Imperialen teilten sich auf, sobald sie die Flieger verließen, um den Hydras kein Ziel zu bieten, und eröffneten mit ihren Boltern das Feuer. Tel fluchte, als die Explosivgeschosse die Waffe trafen, hinter der er Deckung gesucht hatte, doch er war ein erfahrener Krieger. Sein Bolter hatte vielleicht nicht die Feuerkraft einer Vierlingskanone, doch er wusste, worauf er zielen musste, um der Rüstung eines Space Marines zuzusetzen.

Er lehnte sich gerade weit genug aus der Deckung und feuerte. Das Geschoss erwischte sein Ziel am Knie, wie beabsichtigt.

Tels transhumane Sinne bemerkten sofort zwei Dinge. Erstens war die Rüstung dieser Space Marines anders als alle, die er je gesehen hatte.

Zweitens, der Krieger, auf den er an einer Stelle geschossen hatte, die Dutzende Astarteskrieger in der Vergangenheit kampfunfähig gemacht hatte, stand noch. Und er war größer, als Tel erwartet hatte.

»Was zum –«

Als Derqan Tels Helm von einem Boltgeschoss getroffen wurde, blieb er nicht stehen.

Sergeant Bedaris Hyrus verspürte eine gewisse Befriedigung, als der Verrätermarine fiel. Sein alter Bolter hatte nicht dieselbe Reichweite wie die Boltgewehre seiner Brüder, doch das Modell blickte auf Jahrtausende im Dienst der Ultramarines zurück. Er hatte es von Marneus Calgar persönlich nach Novaris’ Befreiung überreicht bekommen und er war froh, dass er damit wieder Ketzer töten konnte. Doch jetzt hatte er keine weiteren Ziele. Seine Intercessoren-Ordensbrüder hatten den Rest bereits mit einer Kombination aus überlappenden Feuerbereichen und absoluter Präzision getötet.

»Das war meiner, Bruder-Sergeant«, sagte Kilus Jesar gereizt neben ihm. »Er hat mir ins Knie geschossen!«

»Dann hättet Ihr schneller reagieren müssen«, erwiderte Hyrus. »Hätte ich gezögert, hätte er vielleicht erneut geschossen. Ist Eure Rüstung beschädigt?«

»Sie ist geschwächt, doch das beeinflusst meine Leistungsfähigkeit nicht«, sagte Jesar, nachdem er das Gelenk geprüft hatte.

»Gegen wen kämpfen wir?«, fragte Vastus. Hyrus betrachtete die Leiche, die ihm am nächsten war, und ein Schauer, teils Aufregung, teils Angst, durchfuhr ihn, als er die blau-grüne Rüstung erkannte, das Muster, das an Reptilienschuppen erinnerte und diverse andere Details, die auf den geheimnisvollsten Feind der Menschheit hinwiesen.

»Die Alpha Legion«, meldete Hyrus grimmig. Seine Gegner waren nicht bloß Abtrünnige, sondern eine der ursprünglichen Verräterlegionen, die die Söhne seines Primarchen bereits seit Jahrtausenden heimsuchte. Nun waren Hyrus und seine Primarisbrüder hier, am perfekten Ort, um Rache zu üben, während die Front von Roboute Guillimans Indomitus-Kreuzzug durch die Galaxis rollte.

»In Kampftrupps ausrücken!«, brüllte er. »Hier gibt es noch mehr Verräter, doch wir werden sie aufscheuchen. Das Astra Militarum und die Blauröcke sollen sich um die Kultisten kümmern, wenn sie nicht überrannt werden – unsere Priorität ist die Alpha Legion. Und bleibt wachsam, sie sind Astarteskiller.«

»Sie wissen vielleicht, wie man Erstgeborene tötet, Bruder-Sergeant«, sagte Vastus, als sie sich in Feuertrupps zu je fünf Mann aufteilten. »Aber unsereins ist ihnen fremd. Bruder Jesars Knie kann das bezeugen!«

Einige seiner Brüder lachten, doch Hyrus war nicht danach zumute.

»Ihr solltet davon ausgehen, dass der Feind schnell dazulernt, Bruder Vastus! Man darf die Alpha Legion nicht unterschätzen. Wir haben unser Überraschungsmoment vielleicht bereits verloren.« Er zog sein Energieschwert und ging voraus, während sie schnell ausrückten.

»Glaubt Ihr, die Verräter, die wir eben getötet haben, haben die Häresie erlebt?«, fragte Jesar im Laufen. »Und haben im Großen Bruderkrieg gekämpft?«

»Das ist schwer zu sagen«, erwiderte Hyrus und ignorierte Jesars ›wir‹, da er nichts beigetragen hatte, außer sich ins Knie schießen zu lassen. »Wir wissen, dass der Vernichter noch lebt, wenn man diese Existenz Leben nennen kann. Vielleicht haben wir gerade einen zehntausend Jahre alten Racheakt begangen. Und jetzt haben wir erneut die Chance dazu«, fügte er hinzu. »Bereit machen zum Angriff.«

Vor ihnen befanden sich zwei Legionäre, die eine brennende Chimäre als Deckung nutzten und den wilden Mob loyaler Verteidiger beharkten, der versuchte, sie anzugreifen. Einen Verrätermarine aus seinem Versteck zu locken, bedeutete für die sterblichen Soldaten praktisch Selbstmord, ganz zu schweigen von zwei.

Primaris Marines hatten da viel bessere Chancen.

»Klingen!«, befahl Hyrus und der Rest des Trupps zog seine Kampfmesser, die passend zu ihren Rüstungen silbern waren.

»Ich will einen von ihnen«, knurrte Jesar.

»Wenn Ihr ihn rechtzeitig erreicht, Bruder«, lachte Vastus.

Sie hoben ihre Waffen und feuerten gleichzeitig, ein Trommelfeuer, das Funken sprühen ließ und Brocken aus den Überresten der Panzerung der Chimäre riss. Die Legionäre duckten sich mit übermenschlicher Schnelligkeit, doch die Salve sollte nur bewirken, dass sie den Kopf einzogen, während sich Hyrus’ Trupp näherte. Genverbesserte Muskeln und verstärkte Sehnen kombiniert mit den besten Servorüstungen, die die Menschheit je geschaffen hatte, beschleunigten sie in einer Geschwindigkeit, von der Sterbliche nur träumen konnten. Aus dem Augenwinkel sah Hyrus einen Soldaten des Astra Militarum – einen Leutnant, wie er an den Insignien erkannte –, der ihm zuwinkte und etwas rief, doch die Stimme des Mannes verlor sich im Schlachtlärm. Hyrus würde später mit ihm sprechen, um herauszufinden, was er wollte, wenn es nicht nur eine überflüssige Bitte um Hilfe war oder ein Gruß an seine Retter.

Trotz der Verbesserungen, die ihnen allen gemein waren, ähnelten Primaris Marines einander nicht mehr als ihre Erstgeborenen Brüder. Trotz ihrer Bemühungen wurden er und Jesar von ihren leicht schnelleren Ordensbrüdern abgehängt. Vastus feuerte im Laufen mit der Linken und drehte in der Rechten das Kampfmesser, mit dem er so geschickt war.

Der Boden verwandelte sich in ein flammendes Inferno und drei Mitglieder aus Hyrus’ Trupp schmolzen von der Hüfte abwärts zu Schlacke. Hyrus, der eine halbe Sekunde hinter ihnen lief, sprang verzweifelt über die Explosion hinweg. Rüstungssysteme schrien in seinen Ohren und rote Warnlichter blinkten vor seinen Augen, doch obwohl er versengt wurde, war er noch an einem Stück. Selbiges traf auf Jesar zu, der kurz darauf neben ihm landete.

Im Boden vergrabene kontaktaktivierte Melterbomben. Hatten die beiden Legionäre gewusst, dass die Silver Templars kommen würden und den Hinterhalt in unglaublich kurzer Zeit gelegt oder waren sie einfach in eine Falle geraten, die für das Astra Militarum gedacht gewesen war?

Mit einem Blinzeln schaltete Hyrus die schmerzerfüllten Schreie seiner Ordensbrüder im Vox stumm. Er dachte kurz darüber nach und kam zu dem Schluss, dass zwei Krieger der Alpha Legion keine derartige List benötigten, um mit dem Astra Militarum fertig zu werden. Die Falle war für sie bestimmt gewesen.

Nun gut. Zwei Silver Templars waren der tödlichen Falle entgangen und zwei Primaris Marines waren zwei Erstgeborenen allemal gewachsen, egal ob sie Verräter waren. Er und Jesar brüllten den Kriegsschrei ihres Ordens und gingen zum Angriff über.

»Fokus und Furie!«

Die Alpha Legionäre kamen ihnen entgegen.

Sie trugen beide das Blaugrün ihrer verräterischen Legion, doch während ihre am Landeplatz getöteten Brüder einigermaßen einheitlich ausgesehen hatten, wiesen die Rüstungen dieser Krieger Zeichen von Individualität auf. Einer von ihnen hatte einen seltsam wirkenden bionischen linken Arm und trug eine Mark-VI-Rüstung mit schimmernden, dunkel schillernden Schuppen und dem typischen spitzen Corvus-Helm. Die Rüstung des anderen basierte offenbar auf dem uralten Mark-IV-Schema und war offenbar von einem Handwerker nachbearbeitet worden. Auf der gesamten Oberfläche war ein Schuppenmuster eingeätzt und an der Stelle der Aquila befand sich eine zusammengerollte Schlange mit drei Köpfen.

Hyrus’ Boltgeschoss traf das Hydrasymbol, doch ein Kraftfeld leuchtete auf und fing es ab, sodass der Legionär unbeirrt weiterlief. Hinter dem Kopf des Verräters schimmerte ein Diadem aus einem eisernen Strahlenkranz und Wut kochte in Hyrus beim Gedanken daran hoch, dass eine so wertvolle Reliquie von einem Ketzer beschmutzt wurde. Es war egal; er würde seinen Vorbesitzer rächen. Hyrus schwankte unter der unbarmherzigen Hitzewelle, die von einer arkan wirkenden Energiewaffe ausging, und schlug mit dem Energieschwert zu.

Er zielte auf den Kopf des Legionärs, um seinen Ceramithelm zu spalten, doch sein Schlag wurde von einer viel kürzeren Klinge blockiert, auf der ebenfalls die Energie eines Kraftfelds knisterte. Der Legionär machte einen Schritt zurück, arretierte seine Energiewaffe magnetisch am Oberschenkel und zog mit der anderen Hand eine identische Klinge, bevor er mit den beiden Energiemessern in wechselnden Griffen angriff. Hyrus verstaute seinen Bolter auf dieselbe Art und griff mit beiden Händen an.

Er war größer, schneller, stärker und zäher als sein Gegner, das wusste er. Noch dazu hatte er eine größere Reichweite, einmal durch die Länge seiner Klinge und aus dem einfachen Grund, dass seine Arme länger waren, wenn auch nur leicht.

Dennoch – und das erkannte er in weniger als drei Sekunden – war er dabei zu verlieren.

Der Krieger der Alpha Legion war einfach nie dort, wo er sein sollte. Egal mit wie viel Kraft Hyrus schnitt oder wie schnell er zustach, die Schneide seiner Klinge blieb immer wenige Zentimeter von ihrem Ziel entfernt. Im Gegensatz dazu fanden die beiden Messer des Legionärs jedes Mal ihr Ziel. Sie verursachten zwar keinen kritischen Schaden und setzten ihn nicht außer Gefecht, doch sie trafen Gelenke, schnitten Energieleitungen durch und schwächten Schutzplatten.

»Verdammte Warpkunst!«, brüllte Hyrus, machte einen Schnitt, der nahtlos in einen anderen überging und geschickt mit einem Energiemesser von der Brust seines Gegners abgewehrt wurde. »Was für eine Abscheulichkeit bist du?«

»Dasselbe könnte ich dich fragen«, fauchte sein Gegner durch das Voxgitter, täuschte einen Schritt zurück an und trat dann vor, um mit der Spitze seiner Klinge nach Hyrus’ Halsberge zu stechen, als der ihm nachsetzte. Hyrus schlug den Angriff verzweifelt beiseite, doch er konnte nichts gegen die andere Messerspitze ausrichten, die ihn am linken Ellbogen erwischte, als sein Feind mit einer Drehung an ihm vorbeitänzelte. Er drehte sich zu seinem Gegner um und hob wieder das Schwert.

Das Geräusch von reißendem Ceramit wurde sofort von Jesars Schrei übertönt, als eine verdorbene Waffe die Verteidigung von Hyrus’ Ordensbruder durchbrach. Er biss die Zähne zusammen und trat vor, die Waffe wie die Statue eines rachsüchtigen heidnischen Gottes erhoben. Damit war er für einen tödlichen Gegenschlag offen, doch wenn er seinen Feind im selben Zug erschlagen konnte, wäre das ein guter Tod. Es war besser im Einzelkampf zu sterben, statt dem anderen Verräter die Chance zu bieten, ihn von hinten –

Mehrere Boltgeschosse explodierten auf ihm. Die Mark-X-Tacticus-Rüstung war strapazierfähiger als alle vorausgegangenen Versionen – abgesehen von der ehrenwerten taktischen Dreadnought-Rüstung –, doch selbst sie hielt kein wiederholtes Bolterfeuer aus nächster Nähe aus. Die Geschosse drangen in sein Energiemodul ein, zerrissen seine Rückenplatte und bohrten sich in seinen Körper. Der Schmerz war unerträglich, doch er war ein Primaris Marine und dazu geschaffen, ihn auszuhalten. Das war es nicht, was ihn in die Knie zwang, sondern das plötzliche Aussetzen seiner Rüstungssysteme und das bleierne Gewicht seiner Arme und Beine, als sein Nervensystem unwiederbringlich beschädigt wurde.

Der Alpha Legionär trat einen Schritt zurück und blickte an Hyrus vorbei auf den Feigling, der ihn von hinten angegriffen hatte.

»Der gehörte mir, Solomon«, fauchte der Verräter mit den Messern.

»Du hast mit ihm gespielt«, erwiderte der andere Ketzer über Hyrus’ linker Schulter, »und dafür haben wir keine Zeit. Töte ihn auf der Stelle oder ich tue es.«

Hyrus hatte sein Schwert fallen lassen, doch er schob langsam die Hand in Richtung der Boltpistole in seinem Holster. Er brauchte nur einen Schuss …

Der Legionär trat vor und versenkte ein Energiemesser in beiden Seiten von Bedaris Hyrus’ Kopf.

»›Dafür haben wir keine Zeit‹?«, wiederholte der Erste Schinder Drazus Jate, zog die Messer aus dem Helm des Loyalisten und ließ den Körper wie einen knochenlosen Sack Fleisch in den Schlamm fallen. »Musst du noch irgendwohin, Akurra?«

»Von diesem Planeten runter wäre ein guter Anfang«, erwiderte Solomon Akurra, während sein linker Arm wieder seine normale Gestalt annahm. Der niedere Dämon, der an ihn gebunden war, hatte den Arm für kurze Zeit die Gestalt einer Klinge annehmen lassen, die stark und scharf genug war, um seinen Gegner zu köpfen, doch sie kehrte stets in die Ausgangsform zurück, wenn er dieses Werkzeug nicht mehr benötigte.

Jate knurrte. »Von dem Planeten runter? Der Erfolg ist so nah!«

»Und er wird uns schon bald entrissen!«, blaffte Solomon und trat nach dem Space Marine zu seinen Füßen. »Was sind das für Kreaturen, Jate? Unsere Legion kämpft seit zehntausend Jahren gegen die Welpen des Goldenen Throns, aber erinnerst du dich, je so etwas in den Aufzeichnungen gesehen zu haben?«

»Du weißt genauso gut wie ich, dass die Aufzeichnungen alles andere als vollständig sind«, erwiderte Jate und lauschte über Vox nach Informationen. Er musste zugeben, dass es sich nicht besonders zuversichtlich anhörte, doch ihre Beute war in Reichweite.

»Das ist etwas Neues«, behauptete Akurra. Er hob seinen Bolter und erschoss beinahe beiläufig einen Loyalisten mit einem Hochleistungslasergewehr, der seine Angst beim Anblick von fünf Space Marines, die von zwei Verrätern abgeschlachtet wurden, weit genug überwunden hatte, um sie aus sechzig Metern Entfernung anzuvisieren. »Unter diesen Umständen können wir den Angriff nicht fortsetzen! Der Achte und Neunte Fang sind bereits tot. Wir riskieren, von einem Feind überwältigt und ausgelöscht zu werden, den wir nicht verstehen.«

Jate zog den magnetisch arretierten Volkitbrenner von seinem Oberschenkel. Es war nicht als Drohgebärde gedacht – es war nur vernünftig, eine Waffe bereitzuhalten – und dennoch legte er etwas mehr Nachdruck in seine Stimme.

»Hast du etwa vergessen, wer der Erste Schinder der Schlangenzähne ist, Akurra?«

»Du«, erwiderte Akurra unumwunden. »Aber hast du vergessen, dass dir diese Position nicht von einer höheren Macht verliehen wurde und du sie dir nicht durch Waffengewalt oder das Bezwingen eines Gegners genommen hast, sondern, dass sie dir durch deine Brüder gegeben wurde? Was gegeben wurde, kann auch wieder genommen werden, Drazus. Ich flehe dich an, den Befehl zum Rückzug zu geben. Es gibt andere Kriegsschauplätze, an denen wir uns holen können, was wir brauchen, sobald wir unsere Gegner besser verstehen. Andernfalls bezweifle ich, dass du der Erste Schinder bleiben wirst, selbst wenn wir überleben.«

»Das werde ich auch nicht, wenn wir uns jetzt zurückziehen«, fauchte Jate. Akurra war selbst ein angesehener Kommandant und ein wertvoller Krieger, doch der Erste Schinder sah den Dolchstoß seines angeblichen Verbündeten bereits vor sich. »Wenn ich einen derartigen Preis aufgebe, wird man mir gewiss vorwerfen, zu zaghaft zu sein, und mich absetzen. Nein, Solomon, wir tun, was die Legion immer getan hat – wir passen uns an die Situation an und nutzen sie zu unserem Vorteil.« Er aktivierte das Vox. »Kapitän Va’kai, wie ist die Lage?«

»Haltbar, Erster Schinder«, antwortete Va’kai, ohne zu zögern. Krozier Va’kai war kein sterblicher Sternenschiffkapitän, sondern ein Legionär, dessen wahres Genie in den Feuern eines Leerenkampfes deutlich wurde. Er war so zuverlässig mit Bolter und Klinge wie jeder andere, doch wenn Kämpfe über Tausende Kilometer ausgetragen wurden und Entscheidungen erst zehn Minuten in der Zukunft ihre Auswirkung zeigten, dann war er in seinem Element. »Die Angriffskreuzer haben die Schiffe der Loyalisten zum Kampf gezwungen, doch damit haben sie die Chancen nur ausgeglichen und sie nicht gegen uns gewendet. Sie sind entweder tatsächlich oder praktisch so gut wie neu, denn ihre Waffen verursachen großen Schaden und sie reagieren so schnell, wie man es erwarten würde, doch ohne jegliche Subtilität – eines haben wir bereits zerstört. Noch dazu glaube ich, dass uns jedes Schiff für sich will –, sie arbeiten nicht zusammen. Als hätten sie noch nie einen echten Kampf gesehen.«

»Das kommt mir bekannt vor«, knurrte Jate und sah auf die Leiche in der silbernen Rüstung herab. »Tu weiter das, was du am besten kannst, Va’kai.« Er unterbrach die Voxverbindung. »Wir drängen weiter. Va’kai kann sie im Orbit aufhalten, wir holen uns, weswegen wir gekommen sind, und ziehen uns wie geplant –«

Sein eiserner Strahlenkranz – die Beute eines Messerkampfs mit einem Captain des Genesis-Ordens – erwachte zum Leben und lenkte Funken sprühend einen Schuss ab. Jate wirbelte herum und feuerte mit dem Volkitbrenner instinktiv auf den Punkt, von dem der Schuss gekommen war. Einen Moment später fand er ihn mit den Augen und die silbern gerüstete Gestalt, die er getroffen hatte, wurde von den Füßen gerissen.

»Noch mehr von denen!«, fauchte er und zog sich in die Deckung der Chimäre zurück. Akurras Bolter, den er stur weiter benutzte, obwohl er normalerweise exotischere Waffen bevorzugte – wie dieser warpverfluchte bionische Arm, dem Jate nicht über den Weg traute –, bellte trotzig, doch es waren noch vier Silver Templars übrig, flankiert von einer Schar menschlicher Verteidiger, und dieses Mal hatte die Alpha Legion keine klug versteckten Melterbomben, um sie auszudünnen.

»Wo ist deine Hexe?«, fragte Jate. »Wir müssen an ihnen vorbei!«

»Wir müssen uns zurückziehen!«, sagte Akurra verzweifelt. »Bei den Primarchen, Jate, du bringst uns noch um!«

»Wir gehen durch sie hindurch!«, brüllte Jate. Er riskierte einen Blick nach links, auf der Suche nach Akurras Zauberin, die sich, als er sie zum letzten Mal gesehen hatte, hinter der Chimäre versteckt hatte. »Dyne! Wo –«

Der eiserne Strahlenkranz des Ersten Schinders Drazus Jate hatte ihm viele Jahre gute Dienste geleistet, doch er konnte nicht alles abhalten und so sah er den Schuss nicht kommen, der seinen Helm traf und seinen Kopf sprengte.

Klicke hier um ›Die Geisterlegion‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Renegades: Harrowmaster.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Jodie Muir.

Die Geisterlegion © Copyright Games Workshop Limited 2023. Die Geisterlegion, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-276-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

Für Will; dafür, sich eine von meinen »Hey wäre es nicht cool, wenn …«-Ideen anzuhören und sie mich umsetzen zu lassen.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.